Poem by Devon Macomb

the catherine wheel in the center of town
draws the masochists out of their hovels.
the penitents, too, who freeze in the booth
rally in support
of other persuasive technologies.
they take turns with pokers
and declaim from foxe.
now everyone’s talking.

how else to keep order when the fasting ends?
when the goat rises from the altar
and, buttering its thighs,
returns to the plate?
joints crack like eggs and the spillage
leaks from the mouth.
stop, says the man on the rack to the cross kissers,
you’re turning me on.

why do you want to become a martyr?
to finish the job of the poets.
that answer won’t get you one foot in the gate.
then the archangel michael will slam it on my toes
with his own hand. what an honor!
hand me that scourge.

a moan from the wheel
with too much sin in it.
oust him, says a layman.
it is time for my suicide.

nonsense, cries the multitude.
it is time to play the mysterium
and topple cathedrals.
put down your corkscrews
and ready your violins.